目前尚无统一的NCSE的定义。近年来Shorvon提出“NCSE是指脑电图上持续的痫样放电,导致出现临床上的非惊厥性发作”,其具体可表现为失语、遗忘、意识障碍或行为改变,包括意识模糊、昏迷、谵妄、躁狂等。有时也可出现自动症、眼球偏斜、眼球震颤样运动(常为水平性)或面部、口周、腹部及肢体的轻微抽动等。亦有学者认为NCSE的定义应包括临床表现(常包括意识障碍)、发作期脑电图的异常以及对治疗的反应。脑电图出现痫样放电及对AEDs治疗有反应者更加支持NCSE的诊断,但治疗无反应并不意味着能除外NCSE的诊断。对于癫痫持续的时间,多数专家建议持续30min以上定义为NCSE。
NCSE主要有4种临床类型:ASE(失神发作持续状态)、SPSE(简单部分发作持续状态)、CPSE(复杂部分发作持续状态)和昏迷中的癫痫持续状态(statusepilepticusin